矿物油作为复杂的碳氢化合物，主要包括直链、支链烷烃和烷基取代的环烷烃（MOSH）以及烷基取代的芳香烃（MOAH）两大类，另外还含有极少量无烷基取代的多环芳烃以及含硫、含氮化合物。通过饮食摄入人体内的MOSH在人体内的累积量，其中MOSH含量的部位是淋巴结和脾脏。MOSH具有低等到中等毒性，如果长期食用被MOSH污染的食品，将会给人体的健康带来巨大的损害。一般情况下，食品级的白油（液体石蜡）基本全是MOSH，而工业级的矿物油中含有很高含量的MOSH和15%~35%的MOAH。

1、被外来杂质污染：油在使用过程中,由于系统和机器外壳封闭不严,灰尘、沙砾浸入油中;也容易被各种机械杂质弄脏,如金属屑末、灰尘、沙砾、纤维物质等。

2、吸水：机械设备的润滑系统、液压传动系统或水冷却装置不够严密,使水流入油中。空气中的水分也能被油吸收,其吸水性随油温升高而增大。

3、热分解：当油和机械设备在高温下接触时,油会发生热分解,产生胶质和焦碳,导致油失去使用价值。

4、氧化：油在使用过程中发生化学变化的主要原因是空气的氧化作用,氧化会生成一些有害物质,如酸类、胶质、沥青等,使油颜色变暗,黏度增加,酸值增大,进一步会出现沉淀状的污泥。

5、被燃料油稀释：该类废油主要指内燃机润滑油,由于部分燃料油没有完全燃烧而渗入到润滑油中,使润滑油失去原有的润滑特性。

我国的废矿物油主要分为交通用油（包含汽车用油、船用油、飞机用油等）和工业用油两大类。这两大类油品的比例各占50%左右。交通用油以车用油用，产废。通常车用废油在4S店和修理厂，工业用废油在各大工矿企业。因此，废矿物油来源主要有两类：一是各地汽车4S店及修理厂；二是各工矿企业。

废矿物油虽为低价值废弃物，其本质并非传统意义上的低值无用。通过对废矿物油的合理再生利用，使其具有新用途新功能的其他能源，废矿物油回收处理行业将大有可为，不仅能带来巨大的经济效益，还能避免因其处理不当对环境造成污染。